Orto Botanico d'Italia - Il portale degli orti botanici italiani

Cenni storici

La facoltà di istituire a Lucca uno “Studium generale” venne conferita al Governo della città con decreto imperiale del 6 Giugno 1369; per una serie di complesse vicende questa possibilità non fu messa in pratica se non secoli dopo. Solo sotto il governo di Maria Luisa di Borbone, il 5 Novembre 1819, finalmente si aprì a Lucca una sede universitaria  (soppressa nuovamente nel ’47, con l’accorpamento del Ducato al Granducato di Toscana).

In questo ambito furono realizzati anche un Osservatorio astronomico (ora trasformato in civile abitazione), un Gabinetto di fisica (tuttora esistente presso il Liceo Classico N. Machiavelli, e ricco di pregiatissimi e rari strumenti) e un Orto Botanico, strutture tutte di supporto alla didattica.

Paolo Volpi ebbe la cattedra di Botanica e fu primo Prefetto dell’Orto, lasciò l’incarico nel 1833 a Benedetto Puccinelli che vi rimase fino alla morte, avvenuta nel 1850. Il contributo di questo studioso fu fondamentale per la conoscenza della flora fanerogamica e crittogamica locale.

Con la soppressione dell’Università l’Orto restò comunque attivo; dal 1851 al  ’60,  fu diretto da  Attilio Tassi da Pisa, a lui venne sostituito Cesare Bicchi che fu responsabile dell’Orto per oltre 40 anni, fino al 1906.

Con la prima guerra mondiale cessò ogni attività che riprese solo negli anni  ’70, quando la Società Botanica Italiana, fece una riunione scientifica in questa sede per riportare all’attenzione delle autorità l’importanza dell’istituzione.

Oggi l’Orto è nuovamente inserito in un circuito scientifico internazionale, e cerca di espletare le azioni che gli sono proprie: didattica, conservazione, ricerca.

Struttura e organizzazione

L’Orto Botanico è comunale ed è gestito dal Settore Dipartimentale 6 – Promozione del territorio – U.O. 6.1 Cultura, Eventi e Istituti culturali Dirigente Antonio Marino.

Il curatore è la Dott. ssa Alessandra Sani.

I lavori di manutenzione delle collezioni sono affidati a quattro giardinieri.

Le principali collezioni

1. L’Arboreto con alberi di antico impianto altri di recente introduzione
2. Specie officinali (Hortus sanitatis)
3. Specie palustri legate alle principali zone umide della Toscana
4. Specie selvatiche di uso alimentare in Lucchesia
5. Theaceae e Ericaceae con particolare attenzione al genere Camellia e Rhododendron.
6. Tropicali e subtropicali custodite nelle serre moderne
7. Succulente e xerofite esposte nelle serre ottocentesche.

Nell’Arboreto cresce un monumentale Cedro del Libano (Cedrus libani A.Rich.) messo a dimora nel 1822, antiche sequoie (Sequoia sempervirens (D.Don) Endl.) e magnolie (Magnolia sp.pl.). Numerose le Gimnosperme con specie assai rare come Wollemia nobilis W.G.Jones, K.D.Hill & J.M.Allen e Sciadopitys verticillata (Thunb.) Siebold & Zucc.

La  collezione delle officinali è costituita da circa 300 specie provenienti dai diversi continenti, e considerate dalla FAO di maggior uso presso le popolazioni locali (Peumus boldus Molina, Guajacum officinale L., Zingiber officinale Roscoe, Atropa belladonna L., Serenoa repens (W.Bartram) Small, ecc.)

Fra le specie palustri molte sono rare in Toscana o in via di scomparsa (Menyanthes trifoliata L., Hypericum elodes L., Gentiana pneumonanthe L. subsp pneumonanthe, Lysimachia tenella L., ecc.).

La collezione delle Theaceae, oltre ad alcune specie selvatiche di Camellia, vanta numerose antiche varietà coltivate di origine ottocentesca, iscritte ai Repertori Regionali delle varietà a rischio di erosione genetica.

Attività e progetti

Sono svolte indagini relative alla conservazione della flora palustre toscana. L’Orto promuove eventi legati all’educazione e alla divulgazione della biodiversità vegetale. Ogni anno è redatto l’Index Seminum.
L’Orto ospita una sede della Banca Regionale del Germoplasma relativa alle varietà orticole toscane (fagioli, pomidoro, ecc.) a rischio di estinzione.

Bibliografia

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